Dar El Hamra, siège du Centre National de Recherche en Archéologie, est un monument historique de l’époque berbéro-ottomane. Ce palais tire son nom d’El Hamra, (la rouge), du nom d’Aïn El Hamra, une fontaine située en face de l’édifice dans la rue traversant le sabbat (passage couvert) de Sidi El Fassi.

Cette maison était aussi connue du nom de Dar Mami Arnaout, elle aurait été construite en 1662. Elle fut achetée par le dey Hussein en 1808 quand il occupait la fonction de chef des haras (Khujat El Khayl) du dey Ali Khodja.

Dar El Hamra, à l’image des résidences et pavillons de la Casbah, est construite dans un style architectural typique de l’époque ottomane. Sa façade extérieure sobrement exécutée a été rénovée en 1870, suite à l’agrandissement de la rue adjacente et la démolition du sabbat de zenkat (impasse) Aïn El Hamra.

On accède à la demeure par une porte encadrée d’un arc de pierre, en traversant une squifa. Celle-ci servait de lieu d’accueil des étrangers qui rendaient visite à la famille. C’est un long vestibule voûté avec plusieurs niches réparties des deux côtés. Les banquettes qui le bordent avec des revêtements de zelidj sont séparées par des doubles colonnettes joliment ciselées.

De la squifa, un escalier donne accès au wast dar ou patio. Son sol est revêtu de tomettes de marbre blanc. Les murs sont décorés de carreaux de zelidj bleus. Sur les trois côtés du wast dar, il y a des pièces réservées aux travaux domestiques. Ce portique ottoman avec ses arcs en fer à cheval, ses colonnes à cannelure torse et les bandeaux de zelidj qui couronnent et divisent les cintres, forme une ordonnance élégante et raffinée.

Un escalier revêtu de zelidj conduit à l’étage supérieur (el fouquani) ; ce dernier présente une répartition et un aménagement de l’espace similaires à l’étage inférieur : une galerie avec des voûtes et des colonnades reliées par une magnifique balustrade en bois massif (le derbouz) richement sculpté avec, aux quatre coins, de petites plates-formes supportant des pots de fleurs.

Ce second niveau est doté de grandes pièces harmonieusement alignées, elles reçoivent la lumière par la porte et les fenêtres qui donnent sur le corridor. Le salon d’honneur ou diwan constitue la pièce la plus décorée et la plus spacieuse ornée de stucs finement ciselés, de boiserie ouvragée polychrome et de zelidj. En empruntant l’escalier, on accède à la terrasse ou menzah ornée d’un kiosque.