La littérature religieuse de langue latine dans l’Afrique antique. Hommes, œuvres et pensées replacés dans la courbe d’une histoire globale.

L’histoire du christianisme en Afrique du Nord (Maghreb actuel) dans l’antiquité fut une aventure qui ne dura que quelque cinq siècles, du IIe au VIIe (ère commune). Ce fut cependant un moment important. D’abord parce que, presque tout de suite, dès le IIe siècle, il fut un phénomène profondément enraciné dans la culture de l’Afrique romaine : plus tôt et plus complètement qu’à Rome, le christianisme fut en Afrique latinophone. Ensuite parce que, « porté » par une région qui était d’économie prospère et de civilisation brillante, et qui le resta jusqu’à la fin de l’antiquité, il manifesta une vitalité, notamment littéraire, très vigoureuse, produisant des penseurs et des écrivains de premier plan, comme Tertullien, Cyprien, Augustin, pour ne citer que les figures les plus illustres. Enfin parce que, au cours de ses phases de développement, il traversa des crises et expérimenta des solutions qui, dans les chrétientés européennes, ne devaient voir le jour que bien plus tard.
La présente conférence se propose de retracer à grands traits, selon ses aspects principaux et ses tendances majeures, la trajectoire d’une production multiséculaire, des premiers balbutiements antérieurs même à Tertullien aux derniers témoignages de l’époque byzantine. En replaçant les étapes de cette production, l’originalité et la physionomie de chacune dans les circonstances et les défis qui les ont vues successivement apparaître. C’est-à-dire sans couper l’histoire de la littérature et de la pensée des données de l’ histoire générale.